先週金曜に高浜を出て京都に入り、
土曜は一仕事して、２１日曜朝は三木竹材店に行きました。

この日は高浜町から竹竹クラブさんをはじめ、総勢１６名が見学などに来られたのです。
てっきりマイクロで来るのかと思ってたら、デカイ大型バスが登場。
三木さんもテンション上がってました。

話もそこそこに、番頭の栗林さんによる「火あぶり」実演です。
伐採したての竹を青竹と呼びますが、いずれ色が失せて、白くなっていきます。
青竹では水分も多く加工しにくいので、白竹にするために２つの方法があります。

一つ目は「湯抜き」です。
竹を何百本と、湯の中で薬品と共に煮ることで、
竹の油分を抜いて、白くします。これは大量生産に向いた方法です。

２つ目は「火あぶり」です。
これは京銘竹に指定される伝統的な方法ですが、手間がかかります。
三木さんとこでは、火あぶりで白竹をつくっています。

高浜の竹林整備も順調に立派な竹が育てば、三木さんとこに持って帰ってもらって、
火あぶりしてもらい、より付加価値の高い製品として出荷できればいいと思ってます。
この日の目的のひとつは、この作業を見ることです。

長さ４mを超える青竹を、ガス火で炙りながら、
ウェス（布）で吹き出て来た油を拭き取ってやります。
すると写真のように、青竹の色が薄く、白くなってきます。

ブヒューっと、青竹の中で熱せられた水分が吹き出してきました！

こうなると一旦休ましてやります。そうせんと竹は割れてしまうそうです。
およそ４mの青竹を、あぶり、休ませ、計３回ぶ分けて、作業は完成です。

火あぶりが済むと天日干しされますが、まだ少し青みが残っていますね。
この後、倉庫で３年！寝かすと、象牙色に輝く、銘竹・白竹の完成です。

駐車場にある仮設テントの下に、伐採してきた青竹が置かれています。
元々はかなり上の方まで積んであったそうです。だいぶ火あぶり作業が進んだのですね。

火あぶり作業見学の後、さまざまなレクチャーと質問攻めが始まります。
この写真で束になっているのは、孟宗竹の枝で垣根の材料になるそうです。
三木さん：
「これで一束2500円くらいですわ。
この前、みなさんがパンダ（竹チップ製作機械）で枝まで砕いてはったんで、
もったいないな〜、売りもんになるのにな、と思ってたんですわ。」
竹竹さん：
＊見学の皆さん、値段を聞いて、一同に驚き！
「わしらはどれが売りもんになって、どうしたら買うてもらえるのか知らんしな。」

その通りやと思います。
でも、これからはアドバイスがもらえます。
最強の協力者といっしょに作業ができます。
伐採整備の際は、枝はお金になると思えば、大事に扱うはずです。

他にも萩を束ねても、これまた垣根の材料になるので、売れるそうですよ。
「こんなん山になんぼでもあるがな〜」とは、目が点になった見学者の感想です。

高浜町の人達と外部アドバイザー達が交流することで、
こういったやり取りが生まれ、竹林整備を続けていくヒントが見つかる、
ちょっと嬉しくなりました。

さて明日は第二弾をお伝えします！（たぶん）

道田　淳